Los materiales y el ambiente

Por JORGE DANIEL CZAJKOWSKI* - ESPECIAL PARA ARQ -Clarín

25/03/15

Cómo elegir materiales respetuosos del medio ambiente. Sus valores ecológicos, energéticos y su potencialidad de reciclado.

Al momento de elegir los materiales de construcción para un edificio es importante optar por los que sean más respetuosos del medio ambiente. Esto implica analizar tres factores: si es o puede ser reciclado, cuál es su valor ecológico y su contenido energético.

El reciclado es un proceso mediante el cual los materiales son recuperados de la corriente de los residuos sólidos, separados, procesados y reusados en forma de materia prima para fabricar otro producto. Por otro lado, se considera que un material es ecológico cuando no contribuye a la degradación del medio local a global (destrucción de la capa de ozono, el calentamiento global, la lluvia ácida, la contaminación del aire, del suelo y de las aguas, la explotación de recursos no renovables) o cuando no esnocivo para personas y animales. Un material energético es aquel cuya fabricación supone un ahorro energético o de combustibles fósiles.

Como podemos ver, no es sencillo dividir los materiales entre malos, neutrales y buenos. Cada uno posee características y cualidades que debemos ponderar.



Energía y construcción

Los materiales de construcción, al momento de puesta en obra, poseen un contenido energético debido a los procesos de extracción de la materia prima, fabricación, transformación, transporte, puesta en obra, mantenimiento y eliminación. Este es un tema en desarrollo, denominado “ciclo de vida” de los materiales. Los datos de la tabla adjunta son valores medios de diversas fuentes, sin especificar la tecnología de los procesos. Es necesario aclarar que la fiabilidad del dato depende de la posibilidad de acceder a los valores de energía consumida en la obtención de un kilo de material de construcción.

Por otra parte, hay variaciones en el conjunto de los ámbitos de aplicación (local, provincial, nacional o internacional). Estos valores podrán ir cambiando en el transcurso del tiempo a medida que se implemente un sistema de etiquetado energético que indique el impacto ambiental relativo de cada material de construcción. Es un procesoque se ha iniciado en varios países.

Contaminación

Ciertos materiales de construcción y equipamiento tienen la capacidad de “enfermar” un edificio alterando la calidad del aire interior. Generan en sus ocupantes una patología llamada “síndrome del cansancio crónico” provocada por una intoxicación de ciertos componentes químicos.

Es un problema no frecuente en viviendas, sí en edificios con mala ventilación natural y aire acondicionado, como centros comerciales y oficinas.

Los principales y más frecuentes contaminantes químicos son: formaldehído, tolueno, xileno, tricloroetileno, percloroetileno, óxidos nítricos, ozono, monóxido y dióxido de carbono, polvo, alcanos, hexanos y otros hidrocarburos.

Una combinación de estos se pueden encontrar en: alfombras, pisos y mobiliario a base de vinilos (PVC), aislantes termo-acústicos (poliestireno, polipropileno, polietileno, poliuretano, etcétera), pinturas, madera enchapada, cielorrasos, plásticos en general, telas sintéticas, elementos de limpieza, ceras, solventes y aceites, colas para muebles, copiadoras, impresoras y computadoras, entre la multitud de objetos cotidianos (verContaminantes en la casa).

Por otro lado, los edificios generan contaminación electromagnética y, sin ladebida puesta a tierra, acumulan electricidad electrostática que provoca problemasen sus ocupantes.

Otro problema es la humedad. Cualquier superficie que esté entre los 15 a 25°C y 65 a 100% HR, es hábitat de contaminantes biológicos como hongos y bacterias que se concentran en sistemas de aire acondicionado, muros y techos donde haya condensación,tapizados, alfombras húmedas, maderas, etcétera. Debido a que no podemos prescindir de todos estos materiales, es necesario elegir los menos agresivos.

Prever una buena ventilación en viviendas, edificios comerciales y administrativos,sin que implique bajar su eficiencia energética con el fin de reducir la carga química. En particular donde mayor cantidad de tiempo permanezcan las personas.

No trataremos los síntomas que causan cada uno de estos contaminantes, por cuestiones de espacio, de competencia y dado que existe la Ley N° 19.587 de Seguridad e higiene del trabajo, que regula este tema y debe ser tratado gremialmente. Según esta ley, la responsabilidad recae sobre el comitente, y hace solidarios a los contratistas de obra material e intelectual. Así, los arquitectos no solo poseemos la incumbencia, sino que somos los principales responsables en la elección de materiales y terminaciones.

Para elegir materiales respetuosos del medio ambiente es importante conocer sus características intrínsecas y las de su fabricación:

Madera: Se deben usar maderas de cultivo. Pero, para evitar su rápida descomposición, se requiere un tratamiento químico. Los menos agresivos se realizan en base a boro, zinc, diclofuanida y permetrín, este último resulta algo irritante. No son recomendadospor su toxicidad los tratamientos con arsénico, cromo, dieldrín, creosota, lindanoy pentaclorofenol. Este último ya ha sido prohibido en nuestro país.

Vidrio: Si bien es un material de alto contenido energético y contaminante en su elaboración, resulta totalmente reciclable. Dado que posee una resistencia térmica baja en comparación con los cerramientos opacos, hay que multiplicar las capas con cámaras deaire, o se tienen que diseñar fachadas dobles, o dobles carpinterías que no sólo mejoran su comportamiento térmico sino también el acústico. El doble vidriado hermético DVH (R= 0,35 m2°C/W) es la mejor opción. Debe tener protección solar adecuada a cada orientación. Con el doble vidriado es importante que al menos una de sus caras sea de baja emisividad y que las láminas de vidrio sean de diferente espesor para maximizar su comportamiento termoacústico.

Hormigón: Posee un bajo contenido energético y es químicamente poco agresivo. El mayor impacto ambiental lo causa la extracción de áridos y por eso es conveniente incorporar en el hormigón elaborado parte de hormigón reciclado.

Mampostería: Las soluciones constructivas con mayor nivel ambiental cumplen con el siguiente orden decreciente:

El tapial y el adobe. Se trata de dos compuestos de tierra con algún aditivo como paja o la crin de caballo (para estabilizarlo) o pequeñas piedras (para conseguir un resultado más resistente). Se diferencian por la forma de construcción y se recomienda que ambos estén estabilizados con cal o cemento.

- Ladrillos huecos o macizos a base de arcillas.

- Bloques de cerámica alivianada.

- Bloques de hormigón celular liviano.

Como vemos, los mejores materiales desde el punto de vista ambiental se encuentran prácticamente en desuso.

Sin embargo, más allá del prejuicio que evita utilizarlos hoy en día, se debe analizar seriamente si se desea construir edificios con contenido energético bajo o ultra bajo. Hay buenas experiencias en el país que deben ser puestas en valor. Con los mampuestoselaborados industrialmente, el principal problema es su baja masa superficial que impide conseguir una inercia térmica adecuada. Para lograr un edificio sustentable se hace necesaria una alta resistencia térmica que implica el uso de aislantes térmicos demasa protegidos de la intemperie. En este caso, la mejor opción es el doblemuro u otras como el EIFS (Exterior Insulation and Finish Systems) que es rápido y barato.

Metales: Los diversos metales usados en construcción, desde su extracción hasta su puesta en obra, tienen un alto efecto contaminante, dependiendo de cada metal y la tecnología utilizada en su elaboración. El principal problema de contaminación aparececuando los metales deben ser protegidos para evitar su corrosión, en particular en el caso del acero. Su mayor ventaja es que son casi totalmente reciclables. Inclusive las escorias de altos hornos se utilizan para elaborar cementos especiales.

- Acero: Cuanto más durable se hace al acero (galvanizado, inoxidable) másenergía consume.

- Aluminio: Es el de mayor contenido energético, pero de muy alta durabilidad.En nuestro país no se usa aluminio primario, el comercializado contiene hasta el 30 % de material reciclado.

-Otros metales: El plomo y el zinc se encuentran casi agotados. El cobre es noble pero de muy alto contenido energético.

- Aislantes térmicos: La norma IRAM 11601 considera como aislante térmico a todo material que tenga una conductividad térmica por debajo de 0,30 W/m.K. Esto incluye a:

- Lana de vidrio (0,033 a 0,045 W/m.K)

- Lana mineral (0,038 a 0,042 W/m.K)

- Perlita (0,088 a 0,018 W/m.K)

- Poliestireno expandido EPS (0,032 a 0,041 W/m.K)

- Poliuretano o PUR (0,022 a 0,027 W/m.K)

- Vermiculita (0,07 a 0,34 W/m.K)

- No se encuentran contemplados el polietileno expandido normal, el hormigóncelular y otros.

El problema es cuánto espesor hay que colocar, de unos y otros, para conseguir la misma resistencia térmica. Por ejemplo: si requerimos una resistencia térmica de 1 m2.K/W vamos a necesitar (promedio): 39 mm lana vidrio, 40 mm lana mineral, 53 mm perlita,36 mm EPS, 24 mm PUR o 300 mm vermiculita. De estos materiales, los de mayor contenido energético son el poliestireno expandido seguido del poliuretano.

La lana de vidrio y la lana mineral son las de contenido energético más bajo y resultan menos contaminantes.

El PUR es probablemente el mejor aislante térmico, pero de muy alto contenido energético, tóxico durante su colocación y muy tóxico al quemarse.

*Director del Laboratorio en Arquitectura y Hábitat Sustentable de la Universidad Nacional de La Plata. Investigador Independiente en CONICET.

Fuente:  http://arq.clarin.com/construccion/materiales-ambiente_0_1327067603.html